Chí Linh có vị trí địa lý ở tầm chiến lược đặc biệt quan trọng trong phát triển kinh tế - xã hội và an ninh quốc phòng không chỉ của tỉnh mà của cả khu vực Đồng bằng sông Hồng.
Chí Linh được hình thành từ lâu đời, năm 891 vua Đại Hành đã chọn An Lạc là cơ sở chỉ huy chống quân xâm lược Tống. Trải qua các thời kỳ phong kiến Chí Linh đã được nhiều triều đại chọn là nơi xây dựng cung thành, tỉnh lỵ như thành Phao (Phả Lại), thành Vạn (Tân Dân). Chí Linh còn có tên gọi là Bằng Châu hay Bằng Hà, sau đó là Phượng Hoàng.
Đây cũng là vùng đất “Địa linh nhân kiệt” gắn liền với "Chí Linh bát cổ", với danh lam thắng cảnh nổi tiếng Côn Sơn - Kiếp Bạc gắn liền với những anh hùng dân tộc như: Thi hào danh nhân văn hoá thế giới Nguyễn Trãi, đức thánh Trần Trần Hưng Đạo, “Vạn thế sư biểu” Chu Văn An.
Ngày 12/2/2010, Chí Linh đã được Chính phủ công nhận là thị xã với 08 phường và 12 xã (các xã đều thuộc khu vực miền núi).
Năm 2019, theo Nghị quyết số 623/NQ-UBTVQH14 ngày 10/01/2019 của Ủy ban Thường vụ Quốc hội, thành phố Chí Linh thuộc tỉnh được thành lập bao gồm 14 phường và 5 xã (thành lập mới 6 phường Hoàng Tiến, Cổ Thành, Văn Đức, An Lạc, Đồng Lạc, Tân Dân; sáp nhập xã Kênh Giang và Văn Đức). Đồng thời, quá trình sắp xếp các thôn, khu dân cư theo chủ trương chung của tỉnh cũng làm giảm 15 thôn, khu dân cư; hiện nay, thành phố có 156 thôn, khu dân cư; trong đó, phường Phả Lại có 13 khu dân cư, là địa phương có nhiều thôn, khu dân cư nhất.